まず、口文字です。患者さんはご自身が伝えたい言葉の母音（あいうえお）の口の形を示します。「あ」の場合、支援者は「あ行」を順に読み上げます。目的の文字で患者さんが合図（まばたきなど）をすることで、伝えたい文字を判読します。
これを繰り返して言葉や文章を綴っていきます。道具が要らないので手軽ですが、患者さんとご家族、ヘルパーさんが習得するまでに時間がかかります。

上肢を動かすことのできる時期には50音表を用いた文字盤もよく使われています。患者さん自身が文字盤を使って伝えたい言葉を指します。

同じ文字盤でも、透明文字盤を使う方法があります。50音表が書かれた透明ボードをはさんで、患者さんと支援者が向き合います。患者さんは目的の文字を見つめ、支援者が患者さんと視線があうように文字盤を動かすことで、目的の文字を判読します。

以上のようなアナログの方法は、特別な装置や電源が不要で手軽ですが、デジタル機器を用いた方法もあります。
タブレット端末や意思伝達装置を使い、スイッチを用いて画面の文字盤をスキャンさせて目的の文字を選ぶ方法や、今回の講座で紹介された「視線入力」という方法です。

元々、障がい者の就労支援にも取り組んでいた佐藤さんは、「就労によって社会参加をめざす障がい者の方々がいる一方で、病気や事故で四肢の機能を失ったり、気管切開などで発話や書字での意思伝達が絶たれたりした患者さんたちと、社会との接点を回復させる取組みが立ち後れているという危機感がありました」と、設立のきっかけについて語ります。

しかし、現在、広い北海道で難病患者さんの意思伝達支援に特化して取り組む団体はiCareほっかいどうのみで、移動にかかるコストを利用者に請求することは難しいという問題がありました。
そこで、取組みの輪を広げるために患者さんのご家族や、看護・介助を担う専門家や市民にも意思伝達支援の重要性と最新情報を知ってもらうための活動を開始。2017年12月に札幌市のコミュニケーション条例が制定されて、その中で市民講座をスタートさせました。札幌市の助成を受けて2018年度に10回の講座を実施し、2019年度では12回の予定で取材時が11回目でした。

「活動を始めた頃は、リハビリテーション職や看護師さんでも意思伝達支援の重要性に理解を示してくださる方は少なかったのですが、現在では理解が広がってきたように感じます。ずっと参加し てくださる方もいらっしゃいます。また、機器を利用してインターネットでたくさんの情報発信をしている有名なALS患者さんがおられるのですが、その患者さんのところに、ALSと診断を受けたばかりの患者さんが飛行機で訪ねていったことがあったそうです。当事者による情報発信が、新たな患者さんの支えになるなんて、10年以上前には考えられなかったことです」（佐藤さん）

佐藤さんの夢は、ALS患者さんが自宅で暮らせる社会を実現することです。
「北海道では、ALS患者さんが気管切開をして人工呼吸器を装置する場合は札幌の病院に入院するケースがほとんどだと聞いています。自宅や居住自治体の病院でケアすることが難しいからです。もっと意思伝達装置が進化したら、自宅にいながら遠くの専門医と繋がる遠隔医療も可能になるかもしれません。患者さんが、暮らしたい場所で暮らせる社会の実現を願っています」（佐藤さん）