伊勢神宮は、天照大御神(あまてらすおおみかみ)を祀る内宮こと皇大神宮(こうたいじんぐう)と、そこから6kmほど北に鎮座する外宮こと豊受大神宮(とようけだいじんぐう)などの総称です。

外宮に祀られた豊受大御神(とようけのおおみかみ)は、天照大御神の食を司り、衣食住や産業の守護神として崇められてきました。一般的に外宮から内宮へと参拝するのが習わしですが、外宮参拝だけでも十分に神様とのご縁が得られます。

火除橋を渡るとすぐ左手に手水舎(てみずしゃ)があり、ここで身を清めます。
「手前の溝に車いすの車輪が落ちないよう近づいてください。車いすを横づけすると無理がありません」と中山さん。手の自由のきかない方は介助者がサポート。「そのまま患者さんの手に水をかけると衣服が濡れてしまうので、少しでも手を外に出していただいてお水をかけてあげるといいでしょう」と中山さん。火除橋を渡った右手には清盛楠(きよもりぐす)と呼ばれる樹齢1000年以上の大木があるので、併せて立ち寄るのもいいでしょう。

参道は全体的に小さな玉砂利が薄く敷き詰められているので、車いすの接地面が沈み込まず、進行は比較的スムーズ。
「介助者が力のある方なら前輪を少し浮かせると押しやすく、患者さんへの振動も抑えられます」と中山さん。
ヘッドレストの衝撃吸収用クッションなどを用意すると、さらに負担をやわらげられます。

古殿地と隣り合うのが豊受大御神の鎮まる御正宮です。
唯一神明造(ゆいいつしんめいづくり)と呼ばれる日本古来の様式で建てられた御正殿(ごしょうでん)がありますが、参拝できるのはその手前の、鳥居がある外玉垣南御門(とのたまがきみなみごもん)を入ったところまで。
「階段や段差はないので車いすのままで入って行けますよ」と中山さん。
伊勢神宮での参拝は、二拝二拍手一拝がしきたりです。目の前にかけられている絹の御幌(みとばり)がときおり舞い上がることがありますが、神様が合図を送ってくれているのかも。

余裕があるなら少し寄り道も。御正宮の裏手へ回り込むと拝めるのが、御正殿の横にある御饌殿(みけでん)です。
「神様のための食堂にあたる場所で、外宮にしかない建物になります。毎日朝夕の2回、天照大御神などに食事を捧げる祭事が執り行われています」と中山さん。
その少し奥へ進むと、神様に仕える神馬(しんめ)のための御廐(みうまや)があります。「1日、11日、21日が神馬の参拝日。参拝日以外は、午前中を中心に不定期で御廐に入ります」と中山さん。この日は運良く、2頭のうちの笑智号(えみともごう)が姿を見せてくれました。