【シンガポール植物園】160年の歴史を誇る自然の宝庫

1859年に設立されたシンガポール植物園は、この国最古の庭園。2015年、シンガポール初の世界遺産に登録されました。
南北に長くのびる敷地は、なんと約52haに及びます。「オーチャード・ロード」からタクシーで数分の都心にありながら、かつての熱帯雨林もそのまま残されていて、まさに緑の楽園。広大な敷地を進みながら、鮮やかな南国の花々、水鳥が遊ぶ湖、ショウガ科の植物が並ぶジンジャー・ガーデンなど、さまざまな自然を堪能することができます。

なかでも見どころは、1000の原種、2000の交配種が集められた世界最大のラン園「オーキッド・ガーデン」です。ランはシンガポールの国花であり、重要な輸出品目。各国の首脳やセレブの名を冠したランも並んでいて、当人をイメージしながら楽しめます。
豪華な花々の共演は、近未来的な光景とは違った、旅の贅沢な思い出となるでしょう。

【マーライオン】世界遺産ではなかった！しかも複数体いた！

シンガポールの象徴といえば、大きな口から水が噴き出す白亜の「マーライオン像」。上半身はライオン、下半身は魚で、繁栄をもたらす方向とされる東を向いて建てられています。サンスクリット語で「ライオンの町」を意味する「シンガプーラ」は国名の由来であり、1964年にシンガポール政府観光局のシンボルマークとなったことから、広く知られるようになりました。

有名な「マーライオンパーク」のマーライオン像は、マリーナベイをのぞむように立ち、夜は美しくライトアップ。ビル群の輝きを背に神々しさを放っているのですが……じつは、世界遺産に登録されていません。
さらにマーライオンはこれ1体だけではなく、シンガポール政府観光局の公認マーラインオンは複数体います（ちなみに日本の函館市にも公認マーライオン像があります）。
これも多くの人に愛されている証し。シンガポールを訪れたら、やはりマーライオン観光は外せません。

屋台文化が発展。夜はサテ・ストリートが有名

多くの移民が国づくりの基盤となったシンガポール。労働者たちが自炊しなくても済むようにと、屋台中心の食文化が根付きました。
多民族国家らしく、さまざまな民族料理が定着しているのもシンガポールグルメの特長です。バラエティに富んでいておいしくて安い。外食中心の食生活となるのもうなずける話で、屋台が集まる「ホーカー・センター」はシンガポール人の胃袋を支えています。
このうちオフィス街にある「ラオ・パ・サ」は、夜になるとマレー式の串焼き「サテ」の屋台が並ぶ「サテ・ストリート」に変身！　ビールを片手に、香ばしく焼き上がった鶏肉を甘辛のピーナッツソースで頬張るのが現地のスタイル。熱気がますます食欲をそそります。