【古都アユタヤと周辺の古都】廃墟の中に浮かび上がるかつての輝かしい王都

1351年から約400年続いたアユタヤ王朝の都があったエリア。四方をチャオプラヤー川に囲まれ、支流が入り組んだ地形から水運貿易が発展しました。現在もバンコクから水路を行くクルーズが人気です。
代表的な遺跡は、3基の仏塔が残る王宮跡「ワット・プラ・スィー・サンペット」。ビルマ軍に破壊されたため廃墟となっていますが、一部残された繊細な彫刻や回廊などからは往時の面影がしのばれます。

その近くにある「ワット・マタハート」はラーメスアン王が建てたという説やボロムラーチャー1世が建てたという説がある13世紀の謎めいた寺院遺跡。頭部のない仏像や菩提樹に覆われた仏像の頭が残っています。
西に行くと草原に横たわる白い寝釈迦仏「ワット・ロカヤスタ」が現れます。全長28mの巨大な姿はアユタヤ遺跡の中でもっともインパクトがあり、青空のもと、ゆるやかな時間の流れを感じられるでしょう。

【ドン・パヤーイェン・カオ・ヤイ森林群】国立公園では大自然ジャングルを冒険

タイ東部に位置し、「カオヤイ」など4つの国立公園と「ドン・ヤイ野生生物保護区」から構成される広大な熱帯雨林。野生の象やトラ、絶滅危惧種を含む800種類以上の動物が生息しています。ただし野生保護区は観光客の立ち入りを禁止しているため、国立公園を巡るのが一般的です。
このうちタイ最古の「カオヤイ国立公園」は総面積約2,100㎢の広さがあり、約85％が森林に覆われています。

園内にはフルマラソン級の40kmに及ぶトレッキングコースなどがあり、熱帯ジャングルを冒険することができます。広大な滝を登るシャワークライミングやダイナミックな川下り、野生動物たちに出会えるナイトサファリと、スリリングな体験ツアーも満載。タイ名物「象乗り」によるトレッキングでは、象の背に乗ったまま川を渡るコースもあり、ネイチャーリゾートを満喫できます。

タイの家庭料理の定番、酸っぱくて旨辛い「トムヤムクン」

熱帯の国・タイでは、食欲を出し、体調を整えるためにたくさんのスパイスやハーブを駆使した辛くてすっぱい料理を食べます。辛味の強さは地域によって異なり、バンコクは比較的マイルドで南部や東北地方は辛さが増すそうです。
代表料理の「トムヤムクン」は世界三大スープの1つ。「トム」は煮る、「ヤム」は混ぜる、「クン」はエビを意味します。辛いだけではなく、風味や香りを高めるため、唐辛子やレモングラス、かんきつ類などさまざまな素材で調味。夏に汗をかきながら食べるのもよし、冬は体がぽかぽかと温まります。